إطلاق تليسكوب جيمس ويب لاختراق أسرار الكون

بعد ثلاثة عقود من الانتظار، وصل تلسكوب الفضاء جيمس ويب التابع لوكالة ناسا الأمريكية إلى محطة الفضاء الدولية ليخلف التلسكوب “هابل”.
وانطلق جيمس ويب المكلف برؤية أعمق في الكون أكثر من أي تلسكوب تم بناؤه على الإطلاق، في الساعة 7:20 صباح يوم السبت من ميناء فضائي تابع لوكالة الفضاء الأوروبية في مدينة كورو غيانا الفرنسية، على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية.
وعند الإطلاق، تم طي التلسكوب غير المرئي والذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار، على نفسه في مخروط صاروخ آريان 5 للرفع الثقيل من أريان سبيس، والذي انطلق إلى منصة الإطلاق يوم الخميس.
وبعد أقل من نصف ساعة من الإطلاق، انفصل التلسكوب عن الصاروخ وكان يسير بسرعة 22000 ميل في الساعة، متجهًا إلى الفضاء السحيق.
وأشارت التقارير الأولية إلى أن كل شيء كان “اسميًا”، وخصوصاً مصطلح الفضاء الذي كان يأمل آلاف الأشخاص الذين عملوا في المهمة سماعه في يوم الإطلاق.
وقال روب نافياس، معلق إطلاق ناسا: “لقد كانت رحلة مثالية إلى المدار”.
وقدم الانفصال عن الداعم النهائي منظرًا مذهلاً للتلسكوب وهو ينطلق من الأرض، وفق ما أظهرته الصورة التي التقطتها الكاميرا في المرحلة العليا من الصاروخ.
ولا توجد كاميرات على الويب، لكن الكاميرا الموجودة أعلى المعزز النهائي أظهرت التلسكوب الذي غادر الأرض والألواح الشمسية تمتد بنجاح من المركبة الفضائية، وهو ما يؤكد القوة الهائلة للتلسكوب.
وقال نافياس “هذا هو جيمس ويب. ليس لديه أرجل فحسب، بل يمتلك القوة”، مضيفاً “هذه هدية عيد الميلاد لعلماء الفلك في العالم”.
وفي مؤتمر صحفي في كورو بعد الإطلاق الناجح، سلط رئيس العلوم بوكالة ناسا توماس زوربوشن، الضوء على صورة التلسكوب التي تنحسر في الفضاء، قائلًا “بالنسبة لي، ستظل هذه الصورة محترقة في ذهني إلى الأبد”.

وهناك العديد من لحظات القلق الشديد التي تنتظر ويب، وذلك على الرغم من الترحيب الشديد بعملية الإطلاق.
وقال بام ميلروي، نائب مدير ناسا، الذي شاهد عملية الإطلاق: “لم أتنفس، لا أعتقد أنني تنفست حتى خرجت مصفوفات الطاقة الشمسية”.
ولم يكن من المفترض أن يتم الإطلاق في عيد الميلاد، فقد كان تاريخ الإطلاق مقررًا في 18 ديسمبر الجاري، لكن حادثًا تقنيًا في ميناء الفضاء أجّل العملية 4 أيام، بعدما انفجر مشبك كبير أدى لسقوط التلسكوب.
كما أدى خلل آخر في كابل أساسي إلى تأخير الإطلاق لمدة يومين حتى 24 ديسمبر، ثم جاء تأخير ثالث لمدة يوم أحد بسبب حالة الطقس.
وكانت الشوارع قبل الفجر والطرق السريعة المرتفعة في بالتيمور خالية ولكن بحلول الساعة السادسة صباحًا كان معهد علوم تلسكوب الفضاء صاخبًا.
انسحبت بعض وسائل الإعلام والعلماء في الأيام الأخيرة مع انتشار المتحورأوميكرون، لذا كانت التغطية محدودة.
وبدأ حدث ما قبل الإطلاق صباح السبت في المعهد بملاحظات من أعضاء فريق ويب، بما في ذلك ممثلو وكالات الفضاء الأوروبية والكندية.
وأكد المتحدثون على الطبيعة التاريخية للتلسكوب وقدرته على الإجابة على الأسئلة الأساسية حول تاريخ الكون.
وقال كينيث سيمباش، مدير معهد التلسكوب: “إنها هدية لكل من يفكر في اتساع الكون.. عندما نرى الأشياء بعدسة جديدة، نكتسب معرفة جديدة ووجهات نظر جديدة يمكن أن تغير بشكل أساسي كيف نرى الكون وكيف نرى أنفسنا”.

وسيرسل الصاروخ التلسكوب إلى ما هو أبعد من جاذبية الأرض، وإلى موقع ثابت جاذبيًا يعرف باسم L2، حيث يدور التلسكوب حول الشمس ويبقى على بعد مليون ميل تقريبًا من الأرض على الجانب الآخر من كوكبنا بعيدًا عن الشمس.

وتستغرق الرحلة إلى L2 حوالي 29 يومًا. وعلى طول الطريق، سيخضع ويب تصحيحات المسار وسلسلة من عمليات النشر المهمة للغاية لأجهزته، بما في ذلك درع الشمس بحجم ملعب التنس.

بعد فتح درع الشمس، سترسل ناسا أمرًا من الأرض لفتح 18 مرآة سداسية مطلية بالذهب، والتي ستعمل معًا كدلو ضوئي بطول 21 مترًا، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف قطر مرآة هابل.
ويجب على ناسا وشركائها التغلب على 344 إخفاقًا محتملاً في نقطة واحدة، وفقًا لمجلس مراجعة مستقل. وبدأت تلك القائمة مع الإطلاق، على الرغم من أن آريان 5 تتمتع بسجل حافل بالإنجازات.
وقال زوربوشن، الشهر الماضي إن الوكالة اختبرت التلسكوب وأدواته بدقة مضيفاً “لقد مررنا بكل تحليل منهجي يمكننا التفكير فيه”.
وتم تسمية جيمس ويب على اسم مدير وكالة ناسا في ذروة سباق الفضاء في الستينيات، وتعود جذوره العلمية إلى الثمانينيات، وهو قيد التطوير منذ منتصف التسعينيات.
وقد عانى هذا التلسكوب العديد من التأخيرات، ونجا من محاولة واحدة من الكونغرس لإنهاء المهمة مع ارتفاع تكلفتها.
وقالت عالمة الفلك هايدي هاميل يوم الخميس “لقد كان طريقًا طويلاً، كما يعلم الكثير منكم، للوصول إلى ما نحن عليه الآن”.
ويعمل تلسكوب جيمس ويب بالأشعة تحت الحمراء، وهو يلتقط أطوال موجية خارج النطاق الطيفي لتلسكوب هابل الفضائي.
ومع درع الشمس المترامي الأطراف الذي يحميه من حرارة الشمس، وبمساعدة إضافية من أجهزة التبريد، سيستفيد ويب من درجات الحرارة شديدة البرودة، التي تقل عن -370 درجة فهرنهايت.
ويهدف التلسكوت للقيام بعملية مراقبة فضائية هي الأكثر في التاريخ، أملًا في الإجابة على سؤالين مهمين للبشرية وهما: من أين نأت؟ وهل نحن وحدنا في هذا الكون؟